Beste mensen, beste genomineerden,

Ik realiseer me heel goed dat ik hier slechts één taak heb - en dat is het bekendmaken van de winnaars van de Innovatieprijs. Dat is een hele dankbare taak die ik met veel plezier doe. Dank voor de gelegenheid om jullie kort nog een paar dingen mee te geven. 
Ten eerste wil ik benadrukken dat er voor de sector veel is om trots op te zijn. Trots op de manier waarop jullie Nederland veilig, bereikbaar en leefbaar maken - want zo zie ik dat. 

Deze Infratech-beurs is een geweldige etalage van wat Nederland op dit vlak te bieden heeft – het is het walhalla van de Nederlandse grond- weg- en waterbouw. Volgens veel internationale lijstjes staan we aan de top met onze infrastructuur. Dat is aan jullie allemaal te danken. Of je nu de winnaar bent van de Innovatieprijs of niet. 
Tegelijkertijd wil ik benadrukken dat we jullie heel hard nodig blijven hebben. 
We staan voor een mooie maar ook spannende opgave. 
Spannend, omdat er veel vervanging en renovatie nodig is en soms volledige nieuwbouw. Spannend omdat de beschikbare middelen en mensen beperkt zijn. En spannend omdat we te maken hebben met stikstof, CO2-uitstoot, PFAS en schaarste aan grondstoffen. 
Het is de grootste onderhoudsopgave in de geschiedenis. En ook de lastigste. 

Jullie inzet en vermogen om daarin innovatief te zijn is heel hard nodig. Niet alleen in technisch opzicht maar ook in de manier van samenwerken. 

Ik weet dat er mooie voorbeelden zijn. 
Van hergebruik van vrijkomende materialen. Van schoon en emissieloos bouwen. Van innovaties op het gebied van waterveiligheid en waterkwaliteit en digitale innovaties. 

We zien dat terug op deze beurs, en we zien het terug in de vele inzendingen voor de verschillende Innovatieprijzen. Heel knap hoe de sector zich steeds opnieuw uitvindt!
Tot slot nog één ding -  ik moet bij dit alles denken aan de woorden van een hele bekende Rotterdamse dichter. Ik ben eerlijk gezegd niet zo’n poëzie-kenner, maar deze kennen we allemaal natuurlijk: Jules Deelder. Hij bedacht ooit de volgende spreuk: 
‘Binnen de perken zijn de mogelijkheden even onbeperkt als daarbuiten’. 
Woorden die meer dan ooit van toepassing zijn. 
Ik hoop dat ze jullie inspireren, en wens jullie veel plezier op deze beurs. 
Dank je wel.